Van Bath naar Kip

Aangekomen bij de grens van Laos/Thailand hebben we wat papierwerk ingevuld met 1 pasfoto en ons visum voor Laos gehaald. In Pai hadden we al wat Bath omgeruild in Dollars want het visum moest betaald worden in Dollars (36 Dollar p.p.). En daar staan we in Laos! Omdat we geen tour hebben geboekt en alles op eigen houtje deden hadden wij geen vervoer van de grens naar de Slowboot. Met een Tuktuk zijn we naar slowboot gegaan. En wie staan daar… Joukje&Niels met een kleine verrassing voor San omdat ze jarig is! Super leuk! Ook zij gaan hetzelfde rondje maken als wij.

De tickets voor de Slowboat kun je het beste aan de pier zelf halen voor de eerlijke prijs van 220.000 Kip p.p. Ja je leest het goed “Kip” is de valuta in Laos ;)

De bekende Slowboot is een lange houten boot met allemaal busstoelen (zo lijkt het) op een rij. Twee dagen lang zullen we varen met een stop om te overnachten in Pakbeng om uiteindelijk in de stad Luang Prabang te eindigen. Tijdens deze rit over het bruine water hebben we echt een super mooi uitzicht over de bergen en kleine dorpjes waar we langs varen. Alles wordt hier vervoerd over de rivier de Mekong. Van sommige reizigers hadden we niet al te leuke verhalen gehoord over de boot (saai en veel regen) maar bij ons was het een feestje! Heel de boot zat vol met chineze vakantiegangers die lekker aan het drinken waren en wij hadden de grootste lol toen ze ons een lesje chinees gingen leren. Gur maakte wat muziek op zijn Dholki en er werd door heel de boot gezongen voor San dr verjaardag. Ook hadden wij erg geluk dat het super mooi weer was op de boot, dat scheelt…

Eenmaal aangekomen in Pakbeng (eind van de middag) staan de dorpelingen je al op te wachten om je hun hotel te laten zien. Wij zijn op eigen houtje een hotel gaan zoeken (zo groot is het daar niet) en hadden uiteindelijk een kamer voor 60.000 Kip. Net voordat we met ze alle wilde eten werden we gebeld via skype door Fran en Jeroen die zingend en helemaal versierd met slingers en een taartje aan de andere kant van het beeld zaten. Super leuke verassing!

Omdat Pakbeng niet groot is zat bijna iedereen van onze en van andere slowboten bij hetzelfde gezellige restaurantje met gratis lokale Whiskey. Uiteindelijk wist iedereen dat San jarig was dus werd er weer opnieuw gezongen.

De volgende ochtend moesten we weer vroeg eruit voor de 2de dag op de slowboot. Het weer was goed maar wel iets minder en zelfs een heel klein beetje regen. De kapitein werd soms even bijgetankt met een biertje (!) maar rond 16:00uur zijn we gelukkig veilig aangekomen in Luang Prabang. Dat dachten wij tenminste. I.p.v. afgezet te worden in Luang Prabang werden we 10 km ervoor afgezet bij een ‘’Nieuwe haven’’ waar we nog eens 20.000 Kip moesten betalen (je had geen keuze) om naar de stad te worden gebracht. Wij en de hele groep chinezen vonden dat onzin (omdat we een bootticket hadden gekocht naar Luang Prabang) en uit principe gingen wij lopen (toen wisten wij nog niet dat het 10km was). De eerste paar km’s was het nog wel grappig maar daarna werd het zwaar met onze backpacks op onze rug en onze hangbagage voorop. Maar goed we houden vol. Uiteindelijk na 2,5 uur(!) te hebben gelopen in de zon en regen zijn we aangekomen in Luang Prabang! Achteraf gezien ging het natuurlijk maar om 2 euro maar dit was meer een principe kwestie.

We kwamen uit het goedkopere Noord Thailand en waardoor de prijzen in Laos een beetje tegenvielen. We moesten na al dat lopen nog een tijdje zoeken voordat we een betaalbare (voor ons, low budget reizigers) kamer hadden gevonden. Voor 60.000 Kip sliepen we in een grote schone kamer net buiten de drukte en konden we eindelijk even zitten.

We besloten om de volgende dag al naar Vang Vieng te gaan omdat we uiteindelijk weer terugkomen in luang prabang om het visum voor vietnam te regelen en dan dus genoeg tijd hebben om luang prabang te verkennen. We hebben na wat rondvragen een (toevallig prive) minivan voor 90.000 kip p.p die ons in 6uur naar Vang Vieng brengt. De rit is super mooi! Door de bergen met geweldig uitzicht! Wel weer even wennen want ze rijden hier weer rechts.

Helaas is het weer niet al te best, veel regen waardoor er modderstromen waren en de weg soms erg slecht was. Aangekomen in Vang Vieng zijn de mannen in de regen op zoek gegaan naar een hotel. Weer voor 60.000 kip hadden de mooiste kamer tot nu toe. Vang Vieng is o.a. bekend vanwege het tuben (met een band op de rivier dobberen en onderweg stoppen bij de bars waar je een lekker een drankje kunt drinken). Helaas is het tegenwoordig niet zoals vroeger omdat het te gevaarlijk is jongeren op het water met veel drank. De meeste bars zijn dan ook gesloten. En en om het verhaal helemaal af te maken konden wij die dagen dat we er waren niet eens tuben omdat de rivier te wild was vanwege de hoeveelheid regen dat er is gevallen. Wel zijn we nog naar het blue lagoon geweest maar dat viel helaas een beetje tegen. Deze blue lagoon kan heel mooi blue zijn maar ook weer door de regen was het nu een brown lagoon. De weg erheen met de tuktuk maakte het de moeite waard, wat een uitzicht! Op een onverharde weg rijden we langs dorpjes en kijk je je ogen uit. Vang Vieng is een leuk backpackers dorpje met geweldig uitzicht op de bergen maar helaas vanwege het slechte weer en het laagseizoen maakte wij het niet zo mee zoals het moest zijn...

Na een paar dagen boeken we weer een minivan terug naar luang prabang (70.000 kip p.p). Het was iets goedkoper dan de heenweg en dat was ook duidelijk waarom. Het busje werd volgepropt met lokale mensen en alle baggage ging het dak op. Iedereen zat tegen elkaar geplakt en een lokale vrouw zag San haar schouder als een lekker kussentje.

Weer terug in Luang Prabang verbleven we in hetzelfde hotel als eerst. Gelijk de volgende ochtend hebben we bij de Viëtnamese Ambassade ons paspoort ingeleverd en 60 dollar p.p. betaald, 2 dagen later konden we in de middag het paspoort met het Viëtnamese Visa ophalen. Luang Prabang schijnt een van de mooiste watervallen van Azië te hebben, en niets is minder waar. Voor 40.000 kip p.p. werden we met een tuktuk een eind verder op naar de Kuang Si waterval gereden. Nadat we 20.000 p.p. entree hebben betaald konden we doorlopen naar de watervallen. Het weer hadden we mee, de zon scheen en de watervallen waren super mooi. Onze zwemkleding hadden we aan en hebben ons hier uren vermaakt de foto's zeggen genoeg...

In de avond is er een leuke nightmarket waar geen eind aan komt maar als je eenmaal bij het eind bent staan er kraampjes waar je lekkere pistoletjes (franse invloeden) kunt halen met zelfs pindakaas en nutella! Heerlijk weer iets herkenbaars.

In de ochtend zijn wij erg vroeg opgestaan om de monniken te zien als zij hun ochtend ritueel houden in de straten van de stad. Lange rijen van oranje gewaden met manden om zo de giften van mensen te ontvangen. Dat levert natuurlijk een paar mooie plaatjes op.

Inmiddels hebben wij ons paspoort weer opgehaald met ons Viëtnamese Visum erin. Onze volgendebestemming is de grote stad Hannoi, Viëtnam. Een dag voordat weg gingen uit Luang Prabang hebben we bij het South Busstation bustickets gekocht voor 350.000 kip p.p. De meeste mensen kiezen liever een vlucht omdat deze busrit een hel blijkt te zijn en omdat vliegen natuurlijk sneller is. Maar wij, lowbudget reizigers, gaan dus voor de bus. Rond 18:00 uur zitten we in een luxe disco slaapbus met je raad het nooit... WIFI! 

Om 5:30 stopte de bus bij de grens met Viëtnam (Nam Kam) en viel de busrit erg mee, natuurlijk wel wat hobbelig door het slechte wegdek..  Bij de grens moesten we wachten totdat de loketten open gingen... Even de tijd om in alle rust een oogje dicht te doen....

Rond 7:30 werden we gewekt om ons uit stempel van Laos te halen en instempel van Viëtnam. De busrit is hiermee nog niet afgelopen maar Viëtnam hebben wij inmiddels bereikt!

Benieuwd naar de foto's van dit verslag? Klik hier.

Liefs San&Gur

1 Euro = ± 10.000 Kip