Een korte maar interessante vlucht van Sri Lanka naar India. Daar zitten we dan in een vol klein vliegtuig met allemaal Indiërs die voor het eerst vliegen (zo lijkt het). Bij het instappen van het vliegtuig gaat het net zoals bij het openbaar vervoer. Iedereen dringt en is bang dat het vliegtuig vertrekt zonder hun. Zelfs de stoelnummers veroorzaken verwarring. Na een kort uurtje zijn we daar: Incredible India! Een land waar we erg naar hebben uitgekeken!

Met ons visum in onze handen zonder exit ticket en fingers crossed staan we in de “rij’’ voor de (strenge) douane.  Er werd gelukkig niet gevraagd naar ons exit ticket en met weer een stempel in ons paspoort enteren we India.

Daar gaan we! Met een pre-paid taxie vanaf het airport reden we naar het dichtstbijzijnde treinstation en kochten we een treinticket naar onze eerste bestemming. Nog geen idee hoe het treinnetwerk hier werkt maar we hadden voor een paar euro een Sleeper plek die ons in 5 uur bracht van Trivandrum naar Cochin. Wat een ervaring! Tussen de lokale bevolking onder de van’s zitten we urenlang om ons heen te kijken naar buiten maar ook alle gebeurtenissen in de trein. Mensen zijn erg vriendelijk en beginnen al gauw een praatje te maken. Zij zijn erg nieuwsgierig naar Gur zijn afkomst en raken even in de war wanneer hij zegt dat hij geboren is in Punjab maar woont in Nederland. Ook kijken ze mij lachend aan en vragen ze van alles aan Gur over mij. We hebben het er maar op gehouden dat ik Gur zijn vrouw ben, anders snappen ze er helemaal niets meer van ;) Ondertussen komen mensen de trein binnen om verschillende snacks te verkopen en roepen ze Chai Chai Chai Chai (indiase thee). Ook kun je in je sleeper even je benen strekken en liggen.

Na de trein namen we de lokale bus naar Fort Cochin en verbleven we een paar dagen in een homestay. Fort Cochin ziet eruit als een gezellig klein dorpje aan de haven. Veel kleine shops en restaurantjes én waar we al zo lang naar verheugde Indian food! Met ferry’s kun je leuke uitstapjes maken o.a. naar Ernakulam waar we na een lange tijd tegen een groot overdekt winkelcentrum aanliepen.

Wat op ons verlanglijstje stond is vanaf Allepey een houseboat huren en door de Backwaters van Kerala te varen. Zo gezegd zo gedaan, onze backpacks achtergelaten in de homestay en een luxe houseboat gehuurd met 3 man personeel.  De boot had een upperdeck en 2 slaapkamers. Op het laatste moment ontmoeten wij een indiaas stel die gezellig met ons mee gingen op de boot (handig om zo ook de kosten te delen). Per stel betaalde wij 5750R (71euro) inclusief snacks, ontbijt, lunch, diner en drankjes. Een super mooie ervaring en zeker een aanrader, de foto’s vertellen de rest…

Terug bij de homestay liepen twee jongens binnen en vroegen ons of we 3 dagen wilden figureren in een Indiase Mollywood film, inclusief eten, accommodatie en vervoer + 2000 roepies per persoon! Dit leek ons natuurlijk een super leuke ervaring dus de volgende dag onze spullen gepakt en met een grote touringbus met nog 30 andere toeristen weer terug naar het zuiden gereden waar de film werd opgenomen. Er werd ons niet veel uitgelegd maar 7 uur later (!) waren we daar, het 5 sterren hotel Raviz in Kollam. Gelijk kregen we onze kleding voor de aankomende 3 dagen en moesten we ons snel omkleden en aan het werk.  Zittend, staand en dansend moesten wij het publiek voorstellen. De dagen waren soms lang maar de groep was erg gezellig, onwijs leuke mensen ontmoet! Zeker een aanrader als je in India bent en de tijd ervoor hebt, alhoewel 3 dagen wel erg lang was… Zodra de film (Pruchaazhy) uit is geven we jullie een seintje ;)

Ook werden onze treintickets betaald naar onze volgende bestemming. En toevallig zouden we een lange treinrit maken naar Hyderabad van 26 uur, dus dat kwam even mooi uit ;)

In Cochin begint de moesson en dat is duidelijk te merken, de hele dag regent het hard en onderweg naar het treinstation begaf onze Riksaw het door de hoeveelheid regenwater op de straten. We waren sowieso op tijd voor de trein want helaas werd de reis nog langer vanwege de 4 uur vertraging. Het weer in het zuid westen is erg heet mede door de hoge luchtvochtigheid (80/90%). In het binnenland (Hyderabad) is de luchtvochtigheid minder maar wel weer warmer (ongv. 40 graden).

In Hyderabad woont Sapna, haar hebben we ontmoet in Sri Lanka en beloofd dat we haar zouden opzoeken wanneer we in India zouden zijn. Na ruim 30 uur zijn we aangekomen in Hyderabad en werden we door Sapna’s vriend Denis (een jongen uit België die daar werkt en woont) opgehaald van het treinstation Lingampally. De aankomende paar dagen verblijven we in zijn mooie ruime huis even een ontsnapping aan onze low budget backpackers accommodaties, lekkah! Sapna heeft nu ook weekend en tijd om ons het mooie Fort Golkonda te laten zien. In het fort wilde iedereen met San op de foto, gevraagd of ongevraagd. We voelden ons weer even de filmsterren van Mollywood ;)

Ook zijn we naar het centrum van Hyderabad gegaan op zoek naar een Sari voor San. Na urenlang lopen door de bazaar en de drukke smalle straatjes vonden we een mooie sari, Mission Complete. Het staat haar prachtig my Blond Indian Girl! (foto’s volgen wanneer de Sari af is). 

San heeft met Sapna heerlijk gekookt en hebben we een film avond gehouden. We hebben Sapna en Denis besmet met het Walking Dead Virus ;) (een goede serie).

Na deze leuke dagen moesten we ons trein ticket regelen naar onze volgende bestemming. Helaas gaat dat niet altijd zo makkelijk. Het treinnetwerk is groot, maar zo ook de bevolking van India. Je moet maanden van te voren je treinticket reserveren wil je zekerheid hebben van een plekje. Voor toeristen of nood kun je bij boekingsbureaus/treinstation één dag van te voren (Tatkal genoemd) een ticket kopen als je geluk hebt. Hier betaal je wel wat extra’s voor bovenop de prijs van je ticket. Gelukkig hebben wij een sleeper ticket kunnen bemachtigen en vetrekken we vanaf Hyderabad in de nacht naar het treinstation Hospet om vervolgens naar Hampi te gaan.

Na 10,5 uur komen we de volgende ochtend aan in Hampi. Van te voren weten we nooit wat onze volgende bestemming wordt. Celeste (ontmoet op de movie set, afkomstig uit Zuid Afrika) stuurde ons een berichtje dat ze in Hampi is en dat het zeker de moeite waard is, ook werd deze plek door andere reizigers aangeraden. En niets is teveel gezegd! Wat een super unieke en bijzondere plek is dit. Hampi staat vol met tempels/ruïnes en rotsen die vanuit de lucht lijken neer gestrooid. We verblijven met Celeste aan “the other side of the River” (Tunghbadra) waar het wat rustiger is en waar het is toegestaan om een biertje te drinken. Met een ferry kun je aan de andere kant van de rivier komen. En wie zien we daar! Nog een oude bekende van de Movie set Simon (uit Londen).  Al snel ontstaat er een gezellige groep en een heerlijke laid back sfeer. (kan ook niet anders want het is hier weer eens stik heet, de luchtvochtigheid is hier 80%). We hebben door Hampi met een scooter rondgereden en ons ogen uitgekeken naar het prachtige magische landschap, gezwommen in het meer, de monkey tempel beklommen, een dagtour gemaakt aan de andere kant van de rivier naar de oude tempels en een Indiase bruiloft meegemaakt. In de namiddagen liepen we met z’n alle naar de Matunga Hill de perfecte sunset plek waar we uren lang aan het jammen waren (in high season zitten hier honderden mensen).  Ook was dit de enige plek waar we bereik hadden op ons telefoon. Hampi is een echte aanrader, dit magische stukje India zullen we niet meer vergeten.

Tot zover onze eerste maand Incredible India, we zijn erg benieuwd wat India nog meer in petto heeft!

To be continued…

Benieuwd naar de foto's van dit verslag? Klik hier.

Liefs San&Gur

1 Euro = ± 80 roepies